Le CODESRIA a appris avec une profonde tristesse le décès de Maria Paula Meneses. Elle fut une universitaire éminente, une mentore dévouée, une alliée de longue date des sciences sociales africaines et un membre engagé du CODESRIA, dont le service à la communauté fut durable et remarquable.
Universitaire mozambicaine de renommée internationale, Maria Paula Meneses était chercheuse coordinatrice au Centre d’Études Sociales (CES) de l’Université de Coimbra et une voix intellectuelle majeure dans les débats sur le droit, la justice, les épistémologies du Sud, le postcolonialisme et le pluralisme juridique. Son parcours académique – qui l’a menée au Mozambique, en Russie, aux États-Unis et dans plusieurs pays d’Europe, d’Amérique du Sud et d’Asie – a été marqué par un engagement constant en faveur d’une recherche rigoureuse, critique et socialement engagée, solidement ancrée dans les réalités historiques et contemporaines africaines.
Sa relation avec le CODESRIA fut à la fois substantielle et profondément engagée. En tant que Visiting Fellow en août 2019, dans le cadre du Programme de formation, de subventions et de bourses du CODESRIA, elle a apporté une contribution significative à la vie intellectuelle du Conseil, mettant sa grande acuité analytique et sa perspective interdisciplinaire au service des réflexions sur la liberté épistémique en Afrique. Ses travaux ont constamment mis en lumière les expériences des populations les plus affectées par la violence coloniale et la marginalisation épistémique, en forte résonance avec la mission du CODESRIA. En tant que personne-ressource et mentore au sein des Initiatives de Recherche sur la construction du Sens (MRI) 2024-2025, elle a réaffirmé cet engagement en soulignant l’importance d’une recherche fondée sur les systèmes locaux de savoir et les expériences vécues.
Maria soutenait que si la science est indispensable, elle ne constitue pas une entreprise autonome ou exclusive, mais qu’elle se construit en dialogue et en coexistence avec d’autres formes de savoir. Son travail concevait la production de connaissances comme un projet véritablement mondial, remettant en question la domination des perspectives issues du « Nord global » et plaidant pour une pluralité épistémique. Il convient de souligner que sa critique ne visait pas la science en tant que telle, mais les hiérarchies et exclusions qui l’ont historiquement structurée. Dans sa contribution la plus récente au programme MRI, en septembre 2024, elle a présenté une communication intitulée « Comment les épistémologies du Sud ont influencé les débats théoriques et les approches de recherche dans les sciences humaines et sociales », insistant sur l’importance de « penser à partir de nous-mêmes » et réaffirmant la centralité d’une recherche ancrée localement et attentive aux contextes.
Maria Paula Meneses a servi avec générosité et dévouement en tant que mentore des boursiers du CODESRIA, accompagnant de jeunes chercheurs africains avec rigueur intellectuelle, bienveillance et un profond sens des responsabilités envers l’avenir des sciences sociales sur le continent. Par son mentorat, son enseignement et sa direction de recherches en Afrique et au-delà, elle a joué un rôle essentiel dans la formation de nouvelles générations de chercheurs, notamment dans les domaines de l’histoire, du droit, des études féministes et de la théorie postcoloniale. Elle était non seulement une intellectuelle africaine engagée, mais aussi une universitaire dotée d’une connaissance approfondie des dynamiques sociales à travers le continent, avec une attention particulière portée aux pays africains lusophones. Elle a constamment défendu l’importance du dialogue horizontal dans le processus de recherche, promouvant des approches qui reconnaissent les communautés comme co-productrices de savoir plutôt que comme objets d’étude. Dans cet esprit, sa compréhension des Épistémologies du Sud reposait sur un engagement éthique et politique en faveur d’une production de savoir avec les communautés et non sur elles – un engagement qui continuera d’inspirer les chercheurs à travers les générations.
Maria Paula Meneses restera également dans les mémoires pour sa contribution durable aux publications et à la production de savoir du CODESRIA. En tant qu’éditrice de Law and Justice in a Multicultural Society: The Case of Mozambique (CODESRIA, 2006), elle a contribué à un ouvrage de référence qui demeure essentiel pour la compréhension du pluralisme juridique, de la justice et du multiculturalisme dans les contextes africains. Cette publication illustre son héritage intellectuel plus large : une recherche empiriquement ancrée, théoriquement innovante et politiquement attentive aux questions de justice et de dignité.
En dehors du CODESRIA, Maria Paula Meneses fut une auteure et éditrice prolifique d’ouvrages et d’articles influents publiés en Afrique, en Europe et dans les Amériques. Ses travaux sur les Épistémologies du Sud, souvent menés en collaboration avec des chercheurs d’Afrique, d’Asie et d’Amérique latine, ont laissé une empreinte durable sur les débats mondiaux concernant la production des connaissances, la décolonisation et la justice cognitive.
Le décès de Maria Paula Meneses représente une perte profonde pour le CODESRIA, pour le Mozambique ainsi que pour les communautés académiques africaines et mondiales. Nous nous souvenons d’elle comme d’une intellectuelle brillante et engagée, d’une mentore généreuse et d’une universitaire intègre dont l’œuvre et l’exemple continueront d’inspirer.
Au nom de la communauté du CODESRIA, nous adressons nos sincères condoléances à sa famille, à ses collègues, à ses étudiants et à toutes celles et tous ceux dont elle a marqué la vie et le parcours intellectuel. Que sa mémoire demeure vivante à travers les travaux qu’elle nous laisse et les nombreux chercheurs qu’elle a guidés avec tant de soin et de générosité.
