O CODESRIA recebeu com profunda consternação a notícia do falecimento de Maria Paula Meneses. Foi uma académica de excelência, mentora, aliada de longa data das ciências sociais africanas e membro comprometida do CODESRIA, cuja dedicação à comunidade foi marcante e duradoura.
Académica moçambicana de reconhecido prestígio internacional, Maria Paula Meneses era investigadora coordenadora no Centro de Estudos Sociais (CES) da Universidade de Coimbra e uma voz intelectual incontornável nos debates sobre direito, justiça, epistemologias do Sul, pós-colonialismo e pluralismo jurídico. O seu percurso académico – que passou por Moçambique, Rússia, Estados Unidos e diversos países da Europa, América do Sul e Ásia -foi pautado por um compromisso firme com uma investigação rigorosa, crítica e socialmente comprometida, ancorada nas realidades históricas e contemporâneas africanas.
A sua relação com o CODESRIA foi marcada por um envolvimento substancial e profundamente comprometido. Na qualidade de Visiting Fellow, deu um contributo significativo à vida intelectual do Conselho, em Agosto de 2019, no âmbito do Programa de Formação, Bolsas e Subvenções do CODESRIA, , trazendo o seu aporte analítico e perspetiva interdisciplinar às reflexões sobre liberdade epistémica em África. A sua produção científica colocou consistentemente no centro as experiências daqueles mais afetados pela violência colonial e pela marginalização epistémica, em sintonia com a missão do CODESRIA. Como pessoa-recurso e mentora nas Iniciativas de Pesquisa para a Construção de Significado (MRI) 2024-2025, reforçou este compromisso ao sublinhar reiteradamente a importância de uma investigação enraizada nos sistemas locais de conhecimento e nas experiências vividas.
Maria defendia que, embora a ciência seja indispensável, não é um campo fechado nem exclusivo, mas sim um empreendimento que se constrói em diálogo e coexistência com outras formas de saber. O seu trabalho enquadrou a produção de conhecimento como um projeto verdadeiramente global, desafiando a hegemonia de perspetivas ancoradas no chamado “Norte Global” e defendendo a pluralidade epistémica. Importa destacar que a sua crítica não era dirigida à ciência enquanto tal, mas às hierarquias e exclusões que historicamente a moldaram. Na sua mais recente contribuição ao programa MRI, em setembro de 2024, apresentou uma comunicação intitulada “Como as epistemologias do Sul influenciaram os debates teóricos e as abordagens de pesquisa nas humanidades e nas ciências sociais”, sublinhando a necessidade de “pensar com as nossas próprias cabeças” e reafirmando a centralidade de uma investigação situada, sensível ao contexto e comprometida com as realidades locais.
Maria Paula Meneses serviu com generosidade e dedicação como mentora de Bolseiros do CODESRIA, apoiando jovens académicos africanos com rigor intelectual, cuidado e um profundo sentido de responsabilidade em relação ao futuro das ciências sociais no continente. Através da sua mentoria, docência e orientação em África e além-fronteiras, desempenhou um papel fundamental na formação de novas gerações de pesquisadores, particularmente nas áreas da história, direito, estudos feministas e teoria pós-colonial. Foi não apenas uma intelectual africana profundamente comprometida, mas também uma estudiosa com conhecimento sólido e abrangente dos processos sociais no continente, com especial atenção aos países africanos de língua portuguesa. Defendeu de forma consistente a importância do diálogo horizontal no processo de investigação, promovendo abordagens que reconhecem as comunidades como co-produtoras de conhecimento, e não como simples objetos de estudo. Neste espírito, a sua compreensão das Epistemologias do Sul estava enraizada num compromisso ético e político de produzir conhecimento com as comunidades, e não sobre elas — um legado que continuará a inspirar as próximas gerações de pesquisadores .
Maria Paula Meneses será igualmente recordada pela sua contribuição significativa em publicações e a produção de conhecimento do CODESRIA. Como editora de Law and Justice in a Multicultural Society: The Case of Mozambique (CODESRIA, 2006), contribuiu para a produção de uma obra de referência sobre pluralismo jurídico, justiça e multiculturalismo em contextos africanos. Esta publicação espelha o seu legado intelectual mais amplo: investigação empiricamente fundamentada, teoricamente inovadora e politicamente atenta às questões de justiça e dignidade.
Fora do CODESRIA, Maria Paula Meneses foi autora e editora prolífica de livros e artigos influentes publicados em África, Europa e nas Américas. O seu trabalho sobre as Epistemologias do Sul, frequentemente desenvolvido em colaboração com académicos de África, Ásia e América Latina, deixou uma marca duradoura nos debates globais sobre produção de conhecimento, descolonização e justiça cognitiva.
O falecimento de Maria Paula Meneses representa uma perda profunda para o CODESRIA, para Moçambique e para as comunidades académicas africanas e globais. Recordamo-la como uma intelectual brilhante e comprometida, uma mentora generosa e uma académica de princípios, cujo trabalho e exemplo continuarão a inspirar.
Em nome da comunidade do CODESRIA, apresentamos as nossas sentidas condolências à sua família, colegas, estudantes e a todos aqueles cujas vidas e trajetórias foram tocadas pela sua presença. Que a sua memória permaneça viva através da obra que nos legou e dos muitos pesquisadores que orientou com tanto empenho e humanidade.
